Zakażenia pooperacyjne i komplikacje z nimi związane, mimo rozwoju mikrobiologii, są nadal wielkim zagrożeniem przy poważniejszych operacjach chirurgicznych. Spróbowali temu zaradzić naukowcy z University of Illinois pod kierownictwem prof. inżynierii materiałowej Johna Rogersa.
Stworzyli szwy chirurgiczne, pokryte otoczką polimerową, w której zatopiono ultracienkie mikroskopijne czujniki, umożliwiające ciągłe monitorowanie temperatury i stanu zaszytej rany po operacji.
Czujniki potrafią określić różnicę temperatury rany względem reszty ciała pacjenta i tym samym wykryć zakażenie. Odczytu danych można dokonać poprzez zbliżenie czytnika, podłączonego kablem USB, do zwykłego laptopa. W napisanej na potrzeby urządzenia specjalnej aplikacji ukaże się wtedy termomapa rany z wyobrażonymi punktami o największej temperaturze. W aplikacji można także śledzić tempo wzrostu temperatury oraz miejsca, w których rośnie ona najszybciej.
Oprócz czujników ciepła, w inteligentnych niciach „zainstalowano” także czujniki uruchamiające lokalne ogrzewanie rany, co ułatwia jej gojenie. Wszystkie materiały użyte w konstrukcji nici są bezpieczne dla organizmu, więc można je stosować tak samo, jak stosuje się zwykłe nici chirurgiczne.
Zespół prof. Rogersa przeprowadził testy na szczurach, które wykazały, iż inteligentne nici mogą skrócić czas gojenia się ran o 20 proc. i nie dopuszczają do ich zakażania. Obecnie trwają prace nad wbudowaniem w nić mikromodułu bezprzewodowego, umożliwiającego przekazywanie danych na odległość do 1–2 m bez potrzeby zbliżania czytnika.
Naukowcy z University of Illinois mają szeroko zakrojone plany dotyczące inteligentnych nici – rozbudowę funkcji wspomagających leczenie. Nici mogą zawierać mikrokapsułki uwalniające w odpowiednich warunkach leki oczyszczające ranę i niszczące beztlenowce oraz elektrody działające na określone miejsce rany impulsami, umożliwiającymi szybkie gojenie. Mają nadzieję, że w ten sposób uda się zmniejszyć możliwość infekcji ciężkich, zabrudzonych ran powypadkowych oraz znacznie przyśpieszyć gojenie nawet rozległych obrażeń.
